几周前有报道称，苹果公司在其5G调制解调器的开发中陷入困境，苹果公司将无法达到2023年下半年在其部分产品中使用自己的5G调制解调器的目标。基于苹果采取的挑战高通两项专利的其他行动，一些行业观察家在苹果的调制解调器延迟和它试图挑战专利之间划出一条微妙的界限，以推断高通在法律上阻止苹果的调制解调器开发。这些特定的高通专利不可能对苹果的调制解调器开发产生任何影响。高通公司没有阻止任何公司的调制解调器开发，更没有阻止苹果公司的开发。根据3GPP公平、合理、非歧视（FRAND）许可协议，它也不能这样做，因为它与标准必要专利（SEPs）有关。因此，如果关于苹果公司开发进度滑坡的报告是正确的，苹果公司只是发现开发5G调制解调器比它想象的更难。

不存在的专利问题

谣言的起因是美国最高法院决定不听取苹果对其挑战高通两项专利的审查请求。一项是卡喻专利，适用于显示和操作数据。另一项专利涉及将电话转到语音信箱，同时用文本信息进行回复。这两项专利都适用于手机上的应用程序，而不是调制解调器接口或手机连接到5G网络并与之通信的能力。说白了，专利纠纷中的两项专利与5G调制解调器的开发没有任何关系。

5G的挑战

几年前，苹果开始了自己的5G调制解调器开发。为了加快项目的进展，当英特尔取消自己的5G调制解调器开发工作时，苹果也收购了英特尔的蜂窝调制解调器团队和资产。两个团队都没有成功开发出5G调制解调器。如果算上他们作为前英飞凌无线团队的成功，英特尔的前团队在前几代调制解调器（如2G/3G/4G）方面有一些有限的成功。另一方面，高通公司在开发5G标准和将用于其5G调制解调器的技术方面已经投入了超过十年的时间，并且在开发和商业化前一代蜂窝调制解调器方面取得了无与伦比的成功。还有其他公司已经或正在开发5G调制解调器，包括华为、联发科和三星。请注意，这些公司和高通公司一样，都是在成功开发3G和4G调制解调器的基础上进行的。

与之前在3GPP全球合作下开发的无线世代一样，申报标准必要专利（SEPs）的公司必须按照FRAND条款提供其专利。这一政策允许任何公司在设备或子系统（通常是模块）层面适用许可来开发蜂窝调制解调器芯片组。联发科是一个利用其他公司的SEP开发调制解调器的典型例子。然而，联发科的工程师仍然花了数年时间来开发调制解调器，这导致该公司落后于行业领导者数代。

虽然有些人试图指责领先的通信公司，指责他们相当于知识产权（IP）欺凌，以阻止其他人进入市场，鉴于FRAND对SEP的要求，苹果所经历的似乎不是由于任何知识产权许可问题，而只是（也许不是那么简单）三个主要的技术障碍，即使像华为、联发科和三星这样的公司在生产商业上可行的蜂窝调制解调器方面取得了一些成功，高通仍处于领导地位。这三个障碍是。

- 无线电频率前端（RFFE）专业知识，以处理不断增加的频段组合和WWAN技术世代和模式

- 在性能要求高但功率有限的操作环境中的电源管理

- 移动网络运营商（MNO）认证

由于频段和模式（如3G/4G/5G）组合的数量成倍增加，调制解调器的技术开发随着每一代的发展而变得越来越困难。即使使用其他公司的SEP，开发5G调制解调器也需要高水平的无线电频率（RF）专业知识。这对苹果来说是一个新的技术领域。

除了射频专业技术带来的进入障碍外，调制解调器还必须在电力有限、电池操作的环境中运行，不能为了电池寿命而影响性能。在移动设备中，有两个组件利用了大部分的可用电力--应用处理器和调制解调器。虽然苹果公司在开发前者方面取得了成功，他们的A系列处理器就证明了这一点，但他们在开发后者方面却遇到了更大的困难。这是由于蜂窝调制解调器必须在高度可变的条件下工作。信号越弱，所需的功率就越大，以确保通话（无论是语音还是数据）不会遇到不可接受的干扰、延迟或掉线。

如果信道条件是稳定的，要做到这一点已经很困难了，但在移动设备中，信道条件可以从一毫秒到下一毫秒变化很大。想象一下一个相对简单的用例：一个消费者使用他们的手机，用听筒打电话。在通话开始时，他们把手机拿在手里，天线没有盖住。然而，随着通话的继续，他们需要移动，所以他们决定把手机放在后面的口袋里，这时他们的身体挡住了手机，导致信号条件下降。信号条件随着消费者的移动而动态变化，所以调制解调器必须不断调整其传输功率，如果它没有设计天线调谐和包络跟踪功能，它必须以不可预测的方式进行调整。如果说消费者拿错了，那是不能接受的。调制解调器必须能够适应。这些持续的转变推动了电力消耗的低效率。这只是一个简单的例子。在SEP之外还有许多更具体的设计，必须利用这些设计来解决手机调制解调器所遇到的极其复杂的问题

假设新进入者能够设计一个可行的调制解调器，另一个进入的障碍是全球MNO认证，当调制解调器要装在手机里时，可能需要七位数的成本和数月的努力。当然，针对物联网设备或不支持语音通话的设备的调制解调器并不那么难以认证。但是，如果苹果试图取代iPhone中使用的调制解调器，他们必须遵守更严格的认证程序。与一些人的想法相反，这个认证过程不是可有可无的，也不能绕过，即使像苹果这样的公司也必须符合认证过程的标准，也必须符合运营商的要求。当苹果带着自己的应用处理器进入智能手机市场时，它们只需要 "足够好"，因为苹果控制着整个软件堆栈，硬件上的任何缺陷都可以被掩盖。当涉及到调制解调器时，提供一个足够好的调制解调器是不可接受的，它必须满足认证的期望，运营商的期望，以及最终的消费者的期望。对于像苹果这样有研发预算但也设定了目标时间表的公司来说，挑战不在于认证费用，而在于获得认证所需的时间。这个时间不仅仅是指官僚主义的开销。它也是解决技术问题所需的实际时间，而这些问题无疑将在这个过程中出现。

未来会发生什么

无论公司是否达到2023年下半年的目标，苹果仍然有一个协议，可以在更多的时间里使用高通公司的调制解调器。作为两家公司在2019年达成的法律和解的一部分，苹果同意购买高通公司的调制解调器六年，并可选择将授权延长两年。这项协议可以延长到2027年。高通公司一直在向苹果公司提供5G调制解调器芯片组，似乎该公司将乐于继续这样做，即使苹果公司在该公司的5G芯片组业务中的比例有所下降。

尽管两家公司之间可能存在剩余的敌意，但苹果和高通继续合作。即使苹果继续开发自己的5G调制解调器技术，高通仍然是苹果5G调制解调器芯片组的唯一供应商。当苹果过渡到自己的5G调制解调器时，该调制解调器必须满足认证要求、无线运营商制定的标准和消费者期望。此外，苹果仍然必须从高通和其他公司获得蜂窝SEPs和任何非必要的专利技术许可，用于开发自己的调制器。

我们在这里看到的似乎只是另一个谣言导致不准确结论的例子，不幸的是，这种情况经常发生。